국권침탈과 호머 헐버트의 조선입국

을사년 새해가 밝은지 어느새 두 달이다 . 봄기운이 돌고 싹이 튼다는 우수雨水가 지나도 , 바람이 강하고 기온이 떨어져 밖을 나가기가 을씨년스럽다 . 

 푸른 뱀은 지혜와 풍요 , 변화를 상징한다며 대운이 온다고 희망의 노래를 부르지만 , 나라 안팎이 어수선해서인지 을사사화乙巳士禍 , 을사늑약乙巳勒約 , 을사오적乙巳五賊이란 단어가 뇌리에서 떠나지 않는다 . 

 왕권을 둘러싼 권력 투쟁이야 나라가 생길 때부터 있었던 일이나 . 120 년 전 , 일본이 강제로 을사늑약을 체결해 대한제국 외교권을 박탈시킨 사건은 결코 잊을 수 없는 일이다 . 

   1905 년 11 월 17 일 , 을사늑약을 맺도록 겁박한 친일파 관리를 을사오적이라 부른다 . 형조판서 민영환은 부당한 조약을 파기하고 , 오적五賊 ( 이완용 , 이지용 , 이근택 , 박제순 , 권중현 ) 을 처형하라 소리쳤지만 , 이미 대세가 기울어 “ 나는 죽음으로써 임금의 은혜에 보답하고 2 천만 동포에게 사죄하노라 ” 는 유서를 남기고 자결하였고 , 각계각층의 지사들이 죽음으로 항거했다 . 

   고종은 을사늑약이 강압에 이루어진 것임을 폭로하고 , 강제조약을 알리기 위해 헤이그에서 열린 제 2 회 만국평화회의에 이준 , 이상설 , 이위종 세 명의 특사를 파견한다 . 이때 고종의 밀사 ‘ 호머 헐버트 ’ 는 먼저 출발해 평화회의장에 무사히 갈 수 있도록 이들을 도왔다 . 일제의 방해로 회의장에는 들어가지도 못하고 결국 실패했으나 , 그 일을 빌미로 헐버트는 일제에 의해 추방되고 고종은 폐위당했다 . 

 나라에 힘이 없으면 백성들은 수난을 당한다 . 역사의 소용돌이 속에 국력을 키워 앞서가는 민족만이 고난을 면하고 평화롭게 살아갈 수 있다 . 조선 말기 ‘ 문을 닫아야 조선을 지킬 수 있다 ’ 생각한 흥선대원군은 쇄국정책을 내세워 외세의 바람을 차단했다 . 

 프랑스 선교사  9 명을 처형하고 카톨릭신도들을 학살한 사건으로 병인양요 (1866) 가 일어났고 , 그들은 돌아가면서 강화도 외규장각에 소장한 문화재와 보물 , 의궤를 비롯한 서적을 약탈하고 전각에 불을 질렀다 . 5 년 뒤 미국이 강제 개항을 목적으로 들어온 신미양요 (1871) 는 처참했다 . 

 *호모 헐버트가 관립중학교에소 학생을 가르치는 모습 

 서양의 최신 무기를 대항해 맨몸으로 싸우던 조선 수군은 전원 떼죽음을 당했다 . 조선은 뒤늦게 선진 문명을 받아들이고자 1886 ( 고종 23) 년 최초로 근대식 국립학교 육영공원育英公院을 설립했다 . 이때 서양의 문명을 보고 들은 개화된 정객들의 노력으로 마침내 육영공원이 세워졌다 . 학교의 설립 목적은 총명한 인재를 길러 외국어를 익히게 하는 것이 가장 긴급한 일이었다 . 

 근대식 공립학교에서 영어 교사를 모집한다는 소식에 미국인 선교사 호머 헐버트 (Homer Bezaleel Hulbert) 는 1886 년 7 월 , 조선 땅을 밟았다 . 신학문을 받을 학생들은 당상관이나 벼슬아치들의 자제들로 편성되었다 . 

 인원은 모두 35 명이었고 , 두 반으로 나뉘어 헐버트 외 두 명의 선교사가 교육을 담당했다 . 과목은 주로 영어에 치중했으며 각국의 언어와 역사 , 지리 , 수학 등을 가르쳤다 . 그 당시 상황을 보고 낙담했으나 조선의 역사와 문화에 매료되었고 , 한민족의 우수성을 확인한 헐버트는 조선의 근대화를 위하여 젊은이들의 꿈을 키우는 데에 앞장섰다 . 

 같은 물을 마시고도 소가 마시면 우유가 되고 뱀이 마시면 독이 된다던가 . 그 당시 함께 공부한 학생 중에 훗날 , 이한응 열사는 나라를 위하여 목숨을 바쳤고 , 이완용은 민족과 나라를 팔아먹은 매국노가 되었다 . 

 *헐버트 박사의 '사민필지'   

 *전체 사진출처 : 길벗 3월호