영조의 효심이 가득한 소령원 찾아

영조의 어머니 숙빈최씨 묘 -소령원昭寧園 

 강근숙 파주작가 

   숙빈최씨 (1670~1718) 는 숙종의 후궁으로 조선조 제 21 대 임금 영조의 어머니이다 . 반상班常의 구별이 뚜렷한 조선 시대에 무수리 출신으로 숙종의 승은을 입어 후궁이 되었고 , 내명부 최고 품계인 숙빈淑嬪에 올랐으니 하루아침에 신분 상승을 한 행운의 여인이다 . 허드렛일을 하던 나인이 왕의 여자가 되었고 , 왕의 어머니가 되었으니 하늘에서 별을 딴 여인 아닌가 . 

   숙빈최씨는 7 세의 나이로 궁에 들어갔다 . 전해오는 일화에는 인현왕후 (1667~1701) 의 아버지 민유중이 영광군수로 있을 때 관아 문 앞에서 놀고 있는 불쌍한 아이를 데려다 키웠는데 , 민씨가 간택되어 궁으로 들어갈 때 몸종으로 딸려 보냈다 한다 . 숙빈최씨는 어려서 입궁하여 24 세에 숙종의 승은을 입어 후궁이 되기까지는 한낱 중궁전 무수리로 세상 사람 아무도 그를 알아주지 않았다 . 

   숙종 시대는 조선왕조를 통틀어 당파 간의 정쟁이 가장 심했던 기간이다 . 숙종 15 년 5 월에는 기사환국己巳換局과 더불어 인현왕후가 폐위를 당하고 희빈 장씨가 중전 자리에 앉게 된다 . 폐위는 곧 서인으로 강등되는 것이기에 시중을 드는 나인도 데리고 나갈 수 없는 처지였다 . 그 후 4 년쯤 지난 어느 날 , 남인이 정권을 독점하여 중전 장씨에 대한 감정이 악화되어 숙종은 잠을 못 이루고 궐내를 거닐다가 오직 한 방에 불빛이 빛나는 것을 보았다 . 폐위된 중전의 생일날 음식을 차려놓고 복위를 비는 모습을 가상하게 여긴 숙종은 최씨에게 마음이 끌렸다 . 나인이 후궁으로 신분이 바뀌는 극적인 순간이었다 . 

   숙빈최씨는 무수리 신분에서 6 년 만에 내명부 최고 품계에 올랐고 , 그동안 왕자 셋을 출산했다 . 첫째와 셋째는 요절하였으며 , 숙빈최씨보다 오래 살아 사후를 돌보아준 아들은 둘째인 금昑이 연잉군延礽君 이었다 . 숙종은 인경왕후 , 인현왕후 , 인원왕후 세 명의 정비가 있었으나 자식을 얻지 못하고 장희빈과 숙빈최씨에게서 아들을 얻었다 . 

 왕자를 낳은 공으로 최씨는 정 1 품 숙빈에 올랐다 . 금昑이 태어났을 때 대신들의 반대를 무릅쓰고 환시宦侍와 의관醫官에게 내구마內廐馬를 상으로 내려준 것을 보면 아들을 얻은 숙종의 기쁨이 얼마나 컸는지 짐작이 간다 . 숙빈최씨의 인품은 천부적인 바탕이 침착하고 감정을 드러내지 않았다 한다 . 연잉군과는 모자간이면서도 정을 나눌 시간은 그리 길지 않았다 . 연잉군은 후궁의 몸을 빌어 태어났을 뿐 , 정식 어머니는 중궁전 왕비였고 왕비의 자녀라는 개념으로 자신의 소생에게 존댓말을 써야 했으며 어머니 칭호를 들을 수가 없었다 . 

   숙빈최씨가 갑작스레 병색이 짙어졌다 . 숙종의 권유로 사제로 나가 요양을 하기도 했으나 끝내 차도를 얻지 못하고 1718 년 3 월 9 일 , 49 세로 생을 마감했다 . 같은 해 5 월 12 일 , 양주 고령동 옹장리 묘향卯向 언덕 , 지금의 파주시 광탄면 영장리에 장사지냈다 . 이때 연잉군은 25 세로 왕세제에 오르기 전이다 . 

 

 당시 궁궐의 음지에서 살았던 후궁들의 상례는 일반인과 별반 다르지 않았으나 , 숙빈최씨는 연잉군이라는 유력한 왕자가 있는 후궁이었기에 장례의 격은 왕족의 예장으로 연잉군 주관하에 치러졌다 . 상례에 필요한 각종 물자와 비품은 최고로 궁중의 여러 부서에서 지원했으나 , 정승과 판서를 비롯하여 조정의 백관들도 참여하지 않은 것은 물론 응당 있을 법한 조문이나 부의도 하지 않았다 . 

   무수리에서 후궁 반열에 오른 왕실 여성으로 축복받은 인생의 주인공인 숙빈최씨를 연잉군은 어떻게 바라보았을까 . 자신의 어머니가 무수리였다는 것이 응어리로 남았고 , 평생 측은하고 불행한 여인이라는 시선을 거두지 못했다 . 연잉군이 어머니에게 지난 시절 제일 힘들었던 것이 무엇이었냐고 물었다 . 

 숙빈최씨는  ‘ 침선 ’ 針線이라 대답했다 . 그 말 한마디만으로도 왕실의 음지에서 나인들이 얼마나 힘겨운 세월을 살아야 했는지 짐작할 수 있었다 . 왕의 이부자리는 날마다 새것으로 바뀌는데 , 영조는 왕이 되어서 이부자리를 매일 바꾸는 일을 하지 못하게 하였다 . 

   보위에 오른 이후 영조는 어머니를 생각하는 마음은 적극적인 형태로 나타났다 . 즉위 다음 해에 무리를 감수하면서 숙빈최씨 묘 들머리에 거대한 크기의 신도비를 세우게 했다 . 신도비는 정 2 품 이상의 벼슬아치의 무덤의 약 100m 지점에 세우며 인근을 지나는 사람들에게 묘의 위치를 알려주는 기능을 한다 . 

 

 굳게 닫힌 비각을 열자 머리를 들어 올려 정면을 응시하는 거북이가 여의주를 물고 쳐다본다 . 머리 위쪽에는 왕王자가 크게 새겨져 있고 , 옥개석은 대궐의 지붕 모양에 용을 형상화하여 품계가 낮았던 어머니를 위로하는 영조의 효심을 엿볼 수 있다 . 신도비의 귀대석龜臺石을 보면서 오직 사람의 힘으로만 가능했을 조선 시대에 이 방대한 돌을 어떻게 운반했을까 궁금해진다 . 

 『淑嬪崔氏資料集 - 숙빈최씨자료집』을 보면 석재를 끌어다 운반하는데 1 만여 명이 동원되었다 적혀있다 . 운반과정에서 백성들의 농경지에 상당한 피해가 예상되고 , 또 칙사의 행렬이 지나가면 이 지역 백성들의 고통과 원성이 클 것이라는 조언이 있음에도 불구하고 영조는 이를 멈추지 않고 강행했다 . 

   영조는 52 년 재위 기간 중 , 3459 회 경연과 50 여 차례 거리 행차를 나섰다 . 어느 날 변복을 하고 무악재에서 한 노인을 만났다 . 행색이 초라한 노인에게 어디서 무엇을 하는 누구냐고 물었을 때 , ‘ 고령능 근처에서 숯을 구워 내다 파는 김세휘 ’ 라고 대답했다 . 

 영조는  ‘ 고령능 ’ 이라는 말이 고마워 김세휘金世輝를 종 9 품 능참봉에 봉하여 대대로 소령원을 지키게 하였으며 , 그의 자손에게는 군역을 부과하지 말라는 명을 내렸다 . 노인과의 대화를 보더라도 어머니를 생각하는 마음이 얼마나 깊은지 알 수가 있다 . 지금은 문화재청에서 능과 원을 관리하지만 , 후손은 아직 그곳에 살고 있다 . 

   소령원지『昭寧園誌』에는 소령원산도昭寧園山圖와 제물진설도祭物陳設圖 , 친제진설협탁도親祭陳設俠卓圖 , 친전향축례親傳香祝例 , 기명록器皿錄과 어제‧ 어필 묘표와 내용까지 자세히 기록되어있다 . 

 중간중간에 수봉관 수결 ‘ 守奉官 手決 ’ 이란 글자와 ‘ 숭정기원후삼계사계추상원 수봉관윤복후 근서 - 崇禎紀元後三癸巳季秋上浣 守奉官尹復厚 謹書 ’ 라 쓴 내용이 보인다 . 글씨 또한 명필이다 . 1630( 인조 8) 년 , 능보다 위계가 낮은 원園에도 능참봉과 같은 직책 종 9 품 수봉관守奉官이 소령원과 수길원을 맡아 지키게 했음을 알 수가 있다 . 

   봉분 앞에는 ‘ 有明朝鮮國後宮首陽崔氏之墓 - 유명조선국후궁수양최씨지묘 ’ 라 새긴 묘표를 세웠다 . 유명有明이란 두 글자가 거슬려 지워버리고 싶다 . 조선왕실과 사대부들은 명나라가 망한 지 80 년이 다 되었는데도 묘표에 유명조선국有明朝鮮國과 숭정기원후崇禎紀元後를 관행처럼 사용하고 있었다 . 

 정세를 인식하지 못한 척화파로 인하여  ‘ 정묘호란 ’ 과 ‘ 병자호란 ’ 을 겪으며 온갖 수모와 치욕을 당하고서도 말이다 . 괜한 생각을 떨쳐버리려 비신 위 가첨석을 바라본다 . 

 묘역을 많이 다녀봤지만 , 이렇듯 세밀하게 조각된 가첨석은 처음 본다 . 실제 건물의 지붕을 얹어놓은 듯 서까래가 정교하여 뛰어난 장인의 솜씨가 느껴진다 . 중앙에 자리 잡은 상석과 사각 장명등 , 양옆에는 망주석과 문석인 석마를 배치했다 . 밖을 향하여 묘역을 지키는 석호石虎와 석양石羊 등 이곳에 설치된 석물은 영조 시대 최고의 기술자 일류 장인들이 동원되었다 . 

 석물에 대한 총책임은 최천약과 김하정이 맡았고 , 석물의 세밀한 부분에 뛰어난 각수刻手 우흥민이 참여했다 . 그들의 손길로 다듬은 비석과 석물은 위대한 예술성을 지닌 문화재로 남았다 . 

 영조는 왕위에 오른 자신의 모습을 어머니께 보여주지 못한 것을 늘 안타깝게 생각했다 . 원소 아래 비각 2 동에는 어제‧어필로 정성을 다한 흔적이 고스란히 남아있다 . 

 숙빈최씨가 세상을 떠난  24( 영조 20) 년 후 묘호墓號를 소령昭寧이라 하고 표석 ‘ 淑嬪海州崔氏昭寧墓 - 숙빈최씨소령묘 ’ 을 세웠다 . 또한 숙빈최씨가 내명부에 오른 회갑이 되는 해에는 시호를 화경和敬으로 올리고 , 묘호廟號를 육상묘毓祥廟에서 육상궁毓祥宮으로 , 소령묘를 소령원으로 추존하였다 . 

 

 소령원비 ‘ 朝鮮國和敬淑嬪昭寧園 - 조선국화경숙빈소령원 ’ 후면에는 ‘ 계유 (1753, 영조 29) 년 6 월 , 아 ! 어머니가 봉작 받은 지 회갑이 되었다 . 앞뒷면을 옛날을 더듬어 눈물을 머금고 내가 쓴다 ’ 고 기록되어있다 . 

   소령원은 조선 시대 13 기의 원소 중에 수복방이 유일하게 남아있는 곳으로 , 정자각 우측 산자락에는 어머니를 시묘한 여막지廬幕址가 남아있다 . 소령원은 소문난 명당으로 풍수가들이 즐겨 찾는 곳이다 . 

 언젠가 풍수 공부를 한다는 이로부터 비공개인 소령원 해설을 부탁받았는데 , 유적지 해설에는 관심이 없고 산세를 봐야 한다며 묘소 뒤쪽으로 올라간다 . 평소 풍수학에 관심이 있어 한 수 배울 욕심으로 따라가려니 숨이 턱에 찬다 . 묘소 위쪽으로 이렇게 높은 산줄기가 있으리라고는 생각지도 못했다 . 

 그는 산꼭대기까지 올라가 보고서야  ‘ 이렇게 좋은 묫자리는 처음 본다 ’ 감탄을 한다 . 산줄기에 뭉쳐있는 혈 자리와 묘소를 겹겹이 싸고 있는 산자락의 설명을 들으며 문외한인 나도 뭔가 알 듯하여 고개가 끄덕여진다 . 왕릉 부럽지 않은 숙빈최씨 원소 , 용이 꿈틀대는 형태의 긴 사초지 아래 정자각이 조그맣게 내려다보인다 . 

 사초지는 생기 저장 탱크나 다름없다 . 영조가 보위에 올라 52 년 간 왕의 자리에 있었으며 , 83 세까지 오래 산 것은 사초지에 가득한 기운 때문일 것이라 하였다 . 

   영조는 소령원 인근의 보광사普光寺를 숙빈최씨 원찰로 삼았다 . 대웅보전과 만세루를 중수하고 , 매월 초 어머니를 만나러 다녔다 . 고령산 앵무봉 넘기가 힘들었던지 ‘ 더 파라 ’ 명하여 ‘ 더파기고개 ’ 라 불렀으며 , 고개가 높아 곡식을 됫박으로 담아 넘는다 하여 ‘ 됫박고개 ’ 라고도 부른다 . 

 보광사 빛바랜 대웅보전 ‘ 大雄寶殿 ’ 편액은 영조의 친필이라 갈 적마다 눈여겨본다 . 뒤편으로 몇 걸음 옮기면 숙빈최씨 위패를 봉안하고 명복을 빌던 어실각御室閣이 보인다 . 어실각을 지을 때 영조는 자기를 대신해 어머니를 지켜주기 바라며 심었다는 향나무 한그루는 , 효심을 아는 듯 3 백 년 동안 그 곁을 지키고 섰다 . 

 관련 사진 

 *문인석 / 소령묘비 

 *어실각